Никто не знал, насколько он преуспел в своем деле. С ним на поиски ушло несколько его верных спутников – магов. Спустя несколько лет один из них вернулся. Он заявил, что король отправил его, чтобы основать орден магов водной стихии, обучать и защищать царскую династию. С тех пор маги этого ордена присутствуют при дворе и исправно выполняют возложенную на них миссию. Они обучают королевских отпрысков с самого раннего детства, так же и в этот раз, магистр Драгомир рассказывал детям об их истории и самой сути магии. И только лишь когда они стали совершеннолетними чародей подарил им волшебные амулеты из цветных кристаллов и начал обучать практическим заклинаниям.
Вот только закончить обучение они не смогли. Наступили самые трагичные события в их жизни – государственный переворот. Отец Артура был слишком добр и беспечен для правителя. Мирная и спокойная жизнь в течение нескольких последних поколений усыпила его бдительность. Он не заметил, как под самым его носом рос заговор. Сын его кузины, граф Караб был еще в детстве выслан из столицы за свой агрессивный нрав, злые мысли и плохие поступки. Но вдалеке он стал еще более озлобленным. К тому же там он нашел себе союзников среди всевозможных отбросов общества. Однако к нему примкнули не только преступники и бандиты. Он сумел привлечь на свою сторону многих влиятельных офицеров из регулярной армии. Но главной силой стали наемники и маги из тайного сообщества некромантов.
Черный день для королевской семьи начался холодной зимней ночью. Уже весь замок уснул первым, сладким сном, когда предатели из стражи впустили внутрь убийц. Половина защитников полегли, не успев оказать никакого сопротивления. В числе первых жертв оказался и король. Артур проснулся в тот самый момент, когда в его покои ворвалось несколько мятежников. Не зря принц много свободного времени тратил на изучение боевых искусств. Он с легкостью расправился с первыми нападавшими, и бросился на помощь своим солдатам, пытаясь сплотить их и добиться организованного сопротивления.
В пылу сражения он заметил, как в одном из окон дворца появилось испуганное лицо его сестры. Она находилась под защитой мага Драгомира. Тот умело отбиваясь от мятежников, уводил принцессу в безопасное место. Магистр был знаком со всеми потайными ходами замка. Артур был уверен, что чародею удастся спасти Аврору и спрятать ее в безопасном месте. Сражение длилось долгие часы. Принц был окружен горой трупов, как врагов, так и друзей. Он на кураже не чувствовал ни усталости ни боли. Хотя кровь сочилась из множества ран и порезов, а руки держащие мечи, так затекли, что он был уже не в силах самостоятельно разжать пальцы.
Он продолжал отбиваться даже тогда, когда остался совершенно один в окружении целой толпы врагов. Мятежники, взяв его в кольцо, предпочитали не нападать, несмотря на то, что он уже с трудом поднимал свое оружие. И в этот момент появился их предводитель – злобный кузен. На его крысином лице застыла радость, смешенная с ненавистью. Его маленькие глазки сияли торжеством. Он подал знак своим солдатам и те, стараясь держаться на расстоянии, накинули на принца сеть. Так наследник престола был пойман словно дикий зверь. Даже не имея возможности нападать, Артур извивался, пытаясь скинуть с себя веревки. Успокоился он лишь тогда, когда получил мощный удар по голове. Последнее что он видел, перед тем как потерял сознание, это взбешенный кузен, которому сообщили, что принцессе Авроре удалось сбежать.
Следующие дни были наполнены невыносимой болью и полным отчаянием. Кузен провозгласил себя новым королем, а Артура простым лордом – знатным человеком без права на престол. Однако слова захватчика разделили страну на два лагеря и, чтобы он стал безраздельным правителем, ему требовалось, чтобы кто-нибудь из королевской семьи поддержал его. Аврора пропала без следа и, поэтому диктатору был необходим бывший принц. Несчастного узника несколько месяцев подвергали зверским пыткам. Он отказывался плясать под дудку своего кузена и однажды его мучения превратились необычным образом – рассудок покинул его израненное тело.
Следующие воспоминания принца были похожи на беспорядочное переключение каналов телевизора. Куча непонятных картин и образов, никак не связанных между собой и следующих друг за другом без всякой логики. Воспоминания перемешались с вымыслом, детские страхи с юношескими желаниями. То, что творилось у него в голове, было самым настоящим хаосом. И именно эта сора с собственным разумом спасла его от дальнейших мучений. Поняв, что от него никакой пользы, новый правитель занялся другими, более насущными делами: подавлением сопротивления и укреплением своей власти.
Мрак безумия окончился тогда, когда в камере очнулся Макс. Он был человеком из другого мира. Он совершенно не понимал, где находится, как и для чего здесь оказался. Здесь было все чужим, даже мысли и воспоминания в голове. Он уже начинал думать, что сам сходит с ума, не понимая, кто он на самом деле, Максим Палочкин или принц Артур? А потом Ночные Призраки одели ему на голову какой-то рунный обруч и к компании двух парней в одной голове присоединился еще один старик. Ну как тут не спятить? Пока чародей понял что происходит, Макс успел довольно основательно поковыряться у него в голове. Он узнал гораздо больше, чем ему казалось. Не только то, что маг был противником узурпатора, но и многие его тайны и секреты. Большинство новых знаний провалились куда-то в глубину подсознания, угрожая появиться в любой момент, как сейчас произошло с воспоминаниями принца Артура…
Макс валялся на лежанке, прикрыв глаза рукой и переваривая всю свалившуюся на него информацию. Отчего вдруг его мозг взорвался этими образами? То ли последние события так на это повлияли, то ли странное видение с красным лицом. Сейчас было без разницы, жалобный скулеж у него в животе напомнил об элементарных потребностях. Что там этот человек говорил про еду и питье? Парень не спеша убрал с глаз руку. Зрение полностью восстановилось. Он резко встал, но от увиденного, его так качнуло, что он сел на свою лежанку. Одной стены в его камере не было вовсе.
Глава 8
Макс подошел туда, где должна была быть стена. Ее не просто не было, на ее месте находилась стена воды. Это была не обычная вода, а часть подводного мира. Будто человек смотрел из огромного иллюминатора подлодки. Там плавали разные глубоководные обитатели: рыбы, растения, и бог еще знает кто. Они жили своей жизнью – ели, плодились, умирали. Это было похоже на огромный аквариум, только не совсем понятно кто в нем находился – люди или подводные жители.
Парень как завороженный смотрел на все это великолепие. Он подошел вплотную и с удивлением отметил, что между водой и его камерой нет никаких преград. Ни стекла, ни других прозрачных материалов, просто сплошная стена воды. И совершенно непонятно что ее удерживало. Макс, не в силах удержаться протянул вперед палец и тот медленно вошел в прохладную жидкость. Проплывающая мимо стайка маленьких рыбок, подплыла ближе, и смело облепила торчащий палец, тихонько его покусывая.
Это было так необычно, что парень засунул туда ладонь. Стайка поначалу бросилась наутек, но тут же остановившись, вернулась назад. Теперь вся рука была облеплена этими мальками. Что там нес этот человек? Про барьер, про букашку? У Макса все вылетело из головы, он даже не заметил, как открылась дверь его камеры и к нему вошли люди. Он уже собирался засунуть в воду голову, как за спиной раздался голос:
– Я был бы не против на это посмотреть. Более того, возможно я и сам вас выкину за барьер, что бы увидеть, как вас раздавит толща воды, а подводные чудовища полакомятся вашими останками. Но все эти развлечения позже, а пока вы ответите на мои вопросы!
В дверях стоял бледный юнец в сопровождении нескольких здоровых и хорошо вооруженных стражников в черно-синих мундирах. Странная кольчуга на них была сделана ни как обычно из колец, а в виде маленьких пластин, словно рыбья чешуя. Мальчишка, усмехаясь, щелкнул пальцами, его громилы бесцеремонно накинули лорду мешок на голову и куда-то его потащили. Макс даже не пытался за ними поспевать и облегчать им задачу, он просто подогнул ноги и повис у них на руках. Вскоре они остановились и сняли сего головы мешок. То, что он увидел, ему совсем не понравилось.
Еще одна камера, с огромной стеной из воды. С таким же низким потолком, но гораздо больших размеров. Главным ее отличаем было наличие приспособлений сомнительного назначения. Столы и стулья с ремнями и цепями. Множество пятен засохшей крови и сгнившие части человеческих тел. Это была обыкновенная камера пыток. Макса усадили в массивное кресло и надежно привязали руки и ноги. После этого стражники вышли, уступив место сгорбленному, худому старику с бегающими глазами. Он раскладывал перед лордом, свои жуткого вида инструменты. Здесь были ножи, крючки и пилы. Узник с ужасом понимал, что многое из увиденного было ему знакомо. Память нещадно напоминала те страшные ощущения, которые наследник уже испытывал в подобных условиях.